Nakon što su idejom i realizacijom Milojka Glasovića iz Opuzena održana prva dva maratona lađa 1998.godine i 1999.godine pokrenuta je inicijativa za osnivanje krovne udruge lađara koja bi objedinila sve neretvanske i vanneretvanske lađarske udruge i promovirala očuvanje neretvanske lađe kroz organizaciju natjecanja Maratona lađa. Udruga lađara Neretve osnovana je u travnju 2000.godine u Pločama. Temeljem zakona, djeluje kao udruga građana te je upisana u registar Udruga. Udruga je organizirana kao nevladina, nepolitička i neprofitna organizacija.

Cilj osnivanja Udruge je očuvanje tradicije neretvanske lađe, promidžba športskih i kulturnih aktivnosti, turizma Neretve, kao i zaštita i očuvanje prirodnog okoliša. Svi članovi Udruge lađara su volonteri i dragovoljno pomažu u radu Udruge. Udruga lađara Neretve sastoji se od temeljnih ladarskih udruga. Redovnim članom postaje svaka udruga ili ekipa koja nastupi na Maratonu lađa na Neretvi i smatra se članom sve dok drugu godinu zaredom ne nastupi na Maratonu lađa na Neretvi. Redovnim članom Udruge može postati i svaki hrvatski građanin i drugi građani ako su zainteresirani za rad u Udruzi i prihvaćaju odredbe Statuta, a Upravni odbor prihvati njihovo članstvo. Skupština Udruge je najviše tijelo upravljanja koju čine po jedan redovni član temeljnih udruga kojeg delegira svaka temeljna udruga (članica Udruge).

Prvi predsjednik Udruge bio je Pavo Jerković, potom Neno Kovačević, a zatim Marko Marušić do 27. travnja 2015.godine. Na Skupštini 24. svibnja 2015. godine za Predsjednika ULN izabran je Dalibor Obradović koji je bio na toj dužnosti do početka 2020.g. Na Izbornoj skupštini 28. siječnja 2020. za predsjednika je izabran Luka Oršulić.

Dugogodišnji predsjednik Organizacijskog odbora bio je pok. Ivo Šprlje nekadašnji župan Dubrovačko-neretvanske županije i veliki dobrotvor ove manifestacije.